El CiMUS de la USC lidera DECODES, una red europea para descifrar el papel del “splicing” en las enfermedades humanas
- El splicing es un mecanismo de regulación génica que permite que un mismo gen genere diferentes moléculas de ARN y, en consecuencia, distintas proteínas y cuya alteración puede contribuir al desarrollo de enfermedades.
- El proyecto formará a 15 investigadores predoctorales en nueve países para impulsar una nueva generación de especialistas en splicing y favorecer la transferencia de conocimiento hacia futuras aplicaciones biomédicas.
- DECODES busca descifrar los mecanismos del splicing alternativo y trasladar este conocimiento al diagnóstico y tratamiento de enfermedades como el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas y metabólicas y enfermedades genéticas raras.
- El Centro Singular acogerá cuatro de las líneas de investigación doctoral de DECODES, centradas en fibrosis hepática, enfermedades desmielinizantes y tumores del sistema nervioso periférico.
El CiMUS de la USC lidera DECODES (Deciphering the Splicing Code in Human Disease), una nueva red europea que busca profundizar en el conocimiento del papel del splicing en las enfermedades humanas y avanzar en nuevas herramientas para su diagnóstico y tratamiento. El proyecto, coordinado desde el Centro por los investigadores Marta Varela Rey y Ashwin Woodhoo, con la participación de la directora científica Mabel Loza, comenzará el 1 de enero de 2027, tendrá una duración de cuatro años y contará con una financiación de 4,5 millones de euros. Esta iniciativa permitirá formar a 15 investigadores predoctorales en una red internacional que integra universidades, centros de investigación y empresas en nueve países europeos.
Avanzar en regulación génica y en su aplicación diagnóstica y terapéutica
El objetivo es descifrar el código del splicing, y en particular el splicing alterantivo, un mecanismo de regulación génica que permite que un mismo gen genere diferentes moléculas de ARN y, en consecuencia, distintas proteínas. Este proceso es clave para la diversidad y función de nuestras células, pero su alteración puede contribuir al desarrollo de enfermedades como el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas y metabólicas y diversas enfermedades genéticas raras.
«DECODES nace para cerrar la brecha entre el conocimiento de estas alteraciones y su aplicación en el diagnóstico y tratamiento, mediante un programa científico y formativo que abarcará desde la identificación de isoformas de ARN asociadas a enfermedad y el estudio de los mecanismos que regulan su formación hasta el desarrollo de estrategias terapéuticas capaces de modular específicamente el splicing, explica la investigadora principal del CiMUS y coordinadora científica de DECODES, Marta Varela.
«Uno de los aspectos más importantes de DECODES es haber conseguido reunir en una misma red a investigadores que son referentes internacionales en áreas muy diferentes, pero absolutamente complementarias», subraya Ashwin Woodhoo, investigador distinguido contratado por el programa Oportunius de la Xunta de Galicia adscrito al CiMUS y coordinador científico de DECODES». «Esto nos permitirá estudiar el splicing desde sus mecanismos moleculares más fundamentales hasta explorar cómo podemos utilizar ese conocimiento para desarrollar nuevas aproximaciones terapéuticas».
Formar a la próxima generación de especialistas
La iniciativa combinará investigación básica y aplicada y reunirá a expertos de diferentes disciplinas y países. Al mismo tiempo, la formación de 15 investigadores predoctorales contribuirá a crear una nueva generación de especialistas en splicing, favoreciendo la transferencia de conocimiento hacia futuras aplicaciones biomédicas.
Los 15 investigadores predoctorales desarrollarán sus tesis en un programa interdisciplinar que combinará su investigación con formación en genómica computacional, biología estructural, bioquímica del ARN, modelos de enfermedad, química medicinal y cribado farmacológico, además de competencias transversales en innovación y emprendimiento. Realizarán también estancias en otros laboratorios y en empresas, trabajando en diferentes países, disciplinas y entornos profesionales.
«Queremos que DECODES sea mucho más que 15 proyectos doctorales independientes», señalan Varela Rey y Woodhoo. «La idea es crear una verdadera comunidad científica europea en la que los jóvenes investigadores aprendan a integrar conocimientos de distintas disciplinas y puedan moverse entre la investigación académica, la biotecnología y la medicina traslacional».
Durante cuatro años, la USC coordinará una red que conecta instituciones de España, Portugal, Alemania, Suiza, Países Bajos, Dinamarca, Suecia, Reino Unido y Polonia, reforzando el posicionamiento del CiMUS y de Santiago de Compostela como nodo europeo en investigación sobre regulación génica, ARN y enfermedad, y sentando las bases para trasladar el conocimiento sobre el splicing a nuevas oportunidades para la medicina de precisión. En conjunto, la USC recibirá alrededor de 1,13 millones de euros de financiación europea para desarrollar su participación en DECODES y coordinar la red.
El CiMUS concentra cuatro proyectos de investigación
La USC tendrá un papel especialmente relevante en DECODES, ya que cuatro de los 15 proyectos doctorales se desarrollarán en el CiMUS.
El grupo de Marta Varela Rey estudiará cómo las alteraciones del splicing y las proteínas de unión a ARN contribuyen a la activación de las células estrelladas hepáticas y al desarrollo de la fibrosis hepática, con el objetivo de identificar nuevas estrategias terapéuticas.
Por su parte, Ashwin Woodhoo liderará dos proyectos centrados en el sistema nervioso periférico: uno analizará los mecanismos de regulación del splicing implicados en enfermedades desmielinizantes y otro estudiará el papel de nuevas proteínas reguladoras del ARN en tumores malignos de la vaina de los nervios periféricos.
El cuarto proyecto, liderado por Mabel Loza, explorará nuevas estrategias farmacológicas para interferir con la maquinaria del splicing en estos tumores.
Sobre el CiMUS de la USC
El CiMUS de la Universidade de Santiago de Compostela está dedicado a la investigación de vanguardia en el ámbito de las enfermedades crónicas. Su misión es generar conocimiento de alto impacto, conectado con la sociedad y al servicio de los pacientes.
Su actividad se organiza en dos grandes programas: el de Mecanismos Moleculares de las Enfermedades y el Integrativo Traslacional. Estos programas conectan el conocimiento fundamental con la traslación clínica, con una clara orientación hacia la transferencia de tecnología y la innovación terapéutica.
El CiMUS es un centro abierto y colaborativo que impulsa sinergias con universidades, centros sanitarios, el sector empresarial y entidades de innovación, tanto a nivel regional como en el ámbito nacional e internacional. Cuenta con el reconocimiento CIGUS de la Xunta de Galicia (ED431G/2023/02), que avala la calidad y el impacto de su investigación, y está «subvencionado por la Consellería de Educación, Ciencia, Universidades y Formación Profesional» y «cofinanciado por la Unión Europea» a través del Programa Galicia FEDER 2021-2027. Además, ha sido acreditado recientemente a nivel nacional como Unidad de Excelencia María de Maeztu, otorgada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (ayuda CEX2024-001463-M).